"E qual é o seu nome?" "A natureza destas instruções só posso adivinhar a partir de várias conversas que tive com o Capitão Acton, que, sem ser específico em nenhum grau, pareceu me permitir ler entre as frases de sua conversa. E agora, senhor", disse o Sr. Lawrence com grande austeridade, "esta é a comunicação sobre a qual o senhor manterá estrito silêncio até que as instruções lacradas sejam lidas. Minha crença é — entenda-me: digo que a ideia a que cheguei a partir da conversa com o Capitão Acton — é que eu deveria levar este navio para um porto que certamente não é Kingston nem fica na Jamaica, embora eu não possa dizer mais nada, e que ele deseja que este navio seja entregue ao representante de um comerciante sul-americano que faz negócios em Londres. Qual seja o porto, estou tão curioso quanto o senhor [Pg 243] sem dúvida agora está para saber. Acredito também que todos nós, do capitão ao rapaz, seremos pagos neste porto e enviados para a Inglaterra às custas do Capitão Acton, e cada homem receberá o triplo do salário que receberia por sua viagem a Kingston e casa. Tudo isso eu deduzo da linguagem do Capitão Acton, e posso estar violando sua boa-fé ao confiar até mesmo essas conjecturas à estrita confidencialidade que tenho certeza que você observará.!

Ela olhou para Sir William, e com aquele olhar seu rosto sofreu uma mudança — a mudança que havia surpreendido o Sr. Lawrence, aquela transformação de beleza em idiotice alternada com loucura de olhos brilhantes, aquele movimento facial maravilhoso que fizera mais para convencer seu sequestrador de que seu ato a enlouquecera do que todas as outras personificações juntas. Suas pálpebras ricas e belas pareciam encolher nas órbitas onde seus olhos estavam alojados; os próprios olhos pareciam brilhar com as paixões ininterpretáveis do cérebro aflito; o tênue rubor que sua bochecha exibia quando ela pisou a bordo desvaneceu-se como a imagem de uma rosa vermelha pendendo sobre seu reflexo na água desaparece ao ser borrada pelo vento de seu espelho líquido. Seus lábios estavam alongados e entreabertos, cinzentos de tensão, e seus dentes, brancos como espuma do mar, estavam cerrados. Toda a expressão de loucura era incomparavelmente realista. "Leve-me", continuou ele, puxando seu banquinho para mais perto das cadeiras de seus jovens amigos. "Toda a minha vida bebi mais ou menos da taça que alegra; mas agora estou farto, tchau, não tanto por causa da crise de tristeza que essa coisa me dá, mas porque de agora em diante posso sorver a doce bebida da Natureza sem um gosto ruim na boca. Estou farto de uísque, e este é Harry O'Dule, sétimo filho de um sétimo filho, assim se declara hoje. É para a luz abençoada de Deus que eu vim depois de ser mantido prisioneiro por uma doença mais mortal que o sarampo, tchau."

O Capitão Acton ficou em silêncio. Estava atônito. Nunca observara a filha como a tia Caroline. Faltava-lhe sagacidade feminina no que diz respeito ao coração. Percebeu que, se a filha não estivesse apaixonada pelo Sr. Lawrence, estaria perigosamente próxima dessa paixão; parecia-lhe ter sido transformada em uma namorada por um costume que teria tornado o coração da maioria das jovens feroz de ódio e horror. Ela estava sob um feitiço que acreditava poder ser quebrado pela prática de uma arte herdada, tão milagrosa em efeito quanto insuspeitada, e deixara seu sequestrador aparentemente tão apaixonado por ele como se seu comportamento desde o início tivesse sido estritamente honrado e cavalheiresco, um acréscimo à paixão que seu registro galante, seu porte altivo e sua bela aparência lhe haviam inspirado. "Ei, Billy", ele gritou, "sua mãe e seu pai estão lá." "Considero que Cochrane possui todas as potencialidades de Nelson. Então, o velho e galante Jervis..." — o Almirante interrompeu-se e lançou um olhar malicioso para o companheiro.